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A. Mission
Offrir des services de réadaptation et de thérapie assistée par le cheval à des cavaliers présentant des limitations d’ordres physiques, intellectuelles, mentales, comportementales ou émotionnelles.

- Qu’est ce que la réadaptation ou la thérapie assistée par le cheval ?

La réadaptation ou thérapie assistée par le cheval est appelée équitation thérapeutique. Ce qui est toute activité utilisant le cheval comme moyen de réadaptation au niveau physique, mental, intellectuel, sensoriel, langagier ou comportemental d’un individu. Elle regroupe 4 aspects en une seule

Cette forme de thérapie est pratiquée auprès de cavaliers âgés de 3 à 80 ans et touche plusieurs types de limitations. Toutefois, il est important de mentionner que des contre-indications à la pratique de l'équitation sont à vérifier avant d’entreprendre un programme d’équitation. Un instructeur certifié en équitation thérapeutique fera donc une pré évaluation des conditions physiques et cognitives du futur cavalier et demandera une attestation médicale certifiant que le cavalier est apte à monter à cheval si nécessaire.

Les objectifs généraux et spécifiques à atteindre lors des séances sont propres à chaque cavalier. Ils sont généralement en lien avec : l’augmentation de l’estime de soi, l’acquisition d’habiletés sociales, l’amélioration de la posture, l’amélioration de l’équilibre, la diminution de la spasticité (raideur), l’augmentation de la force musculaire, l’amélioration du contrôle postural, l’augmentation du niveau verbal, l’amélioration de la coordination et de la planification motrice, etc. Ils sont notés dans le PETI (plan d’équitation thérapeutique individualisé) qui est un plan d’intervention, tel qu’utilisé en centre de réadaptation, adapté à l’équitation thérapeutique. Celui-ci est établi en début de programme par l’instructeur d’équitation thérapeutique, le cavalier, ses parents ainsi que les professionnels de la santé et des services sociaux impliqués auprès du cavalier.

- Pourquoi choisir le cheval comme moyen de réadaptation ?

1. Parce qu’il comble des besoins de réadaptation qui sont de moins en moins accessibles à cause de longues listes d’attente.

2. Parce que ses allures procurent des sensations variables, rythmiques et régulières et que la chaleur qu’il dégage favorise la détente musculaire.

3. Le résultat produit par les mouvements du cheval sur le bassin du cavalier est semblable à celui d’une personne qui marche. Il communique au tronc du cavalier, même à l’état passif, plus de 100 impulsions de mouvements oscillatoires par minute. La répétition de ces mouvements permet aux personnes ayant des difficultés motrices au niveau des jambes et du tronc de recevoir l’effet de la marche.

4. Seulement au pas, il fait travailler plus de 300 muscles différents.

5. Parce qu’il envoie une gamme d’informations proprioceptives ou extéroceptives .

6. Parce que le cheval n’a pas de préjugé. Le cheval ne juge pas. Que le cavalier soit aveugle, schizophrène ou en fauteuil roulant pour lui il demeure son cavalier et il le portera ou bon il lui demande d’aller.

7. Parce qu’il offre la chance de travailler des objectifs de réadaptation dans un environnement non médical, plaisant et où le patient n’a pas l’impression de travailler.

8. Il permet de laisser le fauteuil de côté et d’être plus haute que les personnes qui marchent ce qui n’arrive pas souvent. Pour une fois, la personne qui est habituellement en fauteuil n’a pas à regarder vers le haut.

9. Le cheval permet au cavalier d’être indépendant dans ses déplacements et il lui procure un sentiment de liberté.

Il donne l’occasion de pratiquer une activité ou le cavalier n’a pas besoin de son fauteuil, de sa canne ou de ses béquilles.

B. Historique
« Les Apprentis Cow-boys » fût formé et enregistré en 2001 comme organisme à but non lucratif par Mlle Nancy Ashton et ses partenaires qui désiraient utiliser le cheval comme moyen de réadaptation auprès de personnes ayant un handicap. Toutefois, le projet fut mis sur la glace puisque celle-ci désirait avoir une formation plus complète et prendre de l’expérience avant de se lancer complètement. C’est ainsi qu’elle se fit offrir le poste de directrice au Ranch +, centre d’équitation thérapeutique de la Fondation Normand Clark ou elle oeuvra durant plus de 2 ans à titre de directrice générale.

L’expérience acquise, voilà que le projet est revenu en force et a débuté ses opérations en mai 2006. Nous avons débuté nos activités avec seulement un cheval d’équitation thérapeutique. Nous avons toutefois dû en trouver 2 autres, car la demande a dépassé nos prévisions. Nous avons en effet desservi 33 cavaliers présentant des limitations durant cette première année d’opération.

Nous avons décidé dans un but d’intégration de desservir des cavaliers ayant ou non des limitations. Ceci permet à des cavaliers n’ayant pas de limitations de côtoyer des cavaliers ayant des limitations. Nous croyons que cela est précieux chez nous puisqu’il n’est pas rare de voir des amitiés se formés.

C. Activités
- Cours d’équitation western ;
- Séance d’équitation thérapeutique pour cavaliers ayant des limitations d’ordre physique, intellectuelle, mentale, comportementale ou émotionnelle;
- Entraînement;
- Cliniques.

D. Emplacement
une écurie de 7 stalles. Celle-ci comprend un bureau pour le personnel, une sellerie et une salle d’étude;
- des pâturages afin de laisser les chevaux en liberté;
- un manège rond pour travailler les chevaux au sol avec les jeunes;
- un manège intérieur chauffé pour les jours de pluie ou pour l’enseignement l’hiver;
- un manège extérieur pour la pratique de l’équitation pour les journées ensoleillées
et plusieurs sentiers de randonnée.

Les lieux présentent plusieurs avantages dont son emplacement physique. Nous sommes à proximité de l’autoroute 10 entre Magog et Sherbrooke donc facile d’accès que ce soit de Montréal ou de Drummondville. Outre cela, nos installations sont totalement adaptées. Nous avons pu grâce à l’aide de plusieurs entreprises de la région de Sherbrooke adapter les accès à l’écurie.

Depuis décembre 2007, nous bénéficions, grâce à un généreux donateur, d’un manège intérieur chauffé, qui nous permet de poursuivre nos activités malgré l’hiver et la pluie.

E. L'équipe

Mme Nancy Ashton, coordonnatrice du centre, possède une large expérience en réadaptation et en équitation. Elle est instructeur de NARHA depuis 2002 déjà en plus d’être instructeur de la FEQ et de la FEC ainsi qu’éducatrice spécialisée. Elle a su démontrer ses qualités de cavalière d’excellence en course de barils depuis 1990 en remportant de multiples prix et en qualifiant sa monture pour le championnat du monde en 2000 et en 2007.

Un conseil d’administration qui s’implique :

-Président: Norman Ashton, président Les Ateliers Ashton & Fils inc.

-Vice-présidente : Nathalie Monfet, psycho éducatrice, thérapeute à Zoothérapie Québec et cavalière.

-Secrétaire-Trésorière : Marie-Andrée Roy, secrétaire et comptable

M. Norman Ashton agit quant à lui à titre de président. Il est à la retraite, mais une retraite active puisqu’il entretien les lieux et aide parfois lors des séances.

Mme Nathalie Monfet, vice-présidente, agit également à titre d’instructeur au sein de l’organisme. Psycho éducatrice, elle travaille pour le centre de réadaptation Lisette Dupras et était auparavent intervenante chez Zoothérapie Québec, ce qui fait d’elle un atout formidable pour l’organisme.

Mme Marie-Andrée Ashton agit pour sa part en tant que secrétaire comptable. Elle possède amplement les qualités requises par cette fonction ayant été actionnaire et dirigeante des Ateliers Ashton & Fils inc. durant 25 ans. Elle est une aidante naturelle remarquable. Elle est responsable des finances de l’organisme et aide parfois lors des séances.

F. Les chevaux
King: est un grand cheval costaud blond. « Les Apprentis Cow-boys » en on fait l’acquisition au mois de mars 2007. Il faisait parti, auparavant, de l’équipe équine de réadaptation du Ranch + ou il a exercé ses fonctions durant plus de 5 ans. King est un expert de la réadaptation physique : il a même déjà permis à une cavalière ayant le Spina-Bifida de marcher à nouveau. Il travaille autant avec les jeunes qu’avec les adultes.

Dusty: est aussi un cheval qui appartient aussi aux « Apprentis Cow-boys ». Il a été un don à l’organisme et travaille avec des cavaliers ayant tout type de limitation mais prioritairement avec des cavaliers hémiplégiques puisqu’il se monte facilement à une seule main.

Lightning: est un cheval prêté à l’organisme. Il travaille avec des cavaliers ayant plus d’expérience. Il permet aux cavaliers, même handicapés, de réussir leur brevet de cavalier de la Fédération équestre du Québec. Nous l’utilisons, également, lorsque certains de nos cavaliers désirent faire de la compétition au niveau régional.

Royale : est une jument prêtée. Elle travaille avec des cavaliers ayant diverses limitations, mais est surtout spécialisée au niveau de la santé mentale. Elle ressent bien les émotions du cavalier et sait être calme lorsque le cavalier démontre des signes d’anxiété.

Garçon : est un cheval qui nous est prêté par Mlle Marie-Pier Charland. Il s’agit d’un cheval d’expérience qui peut travailler à toutes les sauces. Il présente toutefois plus d’intérêt pour la santé mentale, les troubles caractériels et l’autisme.

G. La clientèle
Notre clientèle cible constitue des cavaliers présentant des limitations sur le plan: physique, mentale, intellectuelle, langagier, sensorielle ou comportementale.

Nous ne cessons d’augmenter le nombre de cavaliers desservit. Voici ci-bas, des graphiques utilisant tous la même légende et représentant notre clientèle selon leur limitation primaire et leur provenance:

Spéculation sur 2010:

L’été 2010 s’annonce très bien pour « Les Apprentis Cow-boys ». Nous avons contrairement aux années précédentes l’accès à un manège intérieur qui est chauffé ce qui nous permettra de continuer nos activités pendant les mois d’hiver. Nous avons également prévu l’après-midi des intervenants avant les portes ouvertes ce qui permettra à ceux-ci de véhiculer l’information aux personnes susceptibles d’être intéressées par nos services.

Aussi, nous bénéficions maintenant un lève-personne afin de pouvoir plus facilement monter les personnes ayant des limitations physiques importantes. Ce qui fait de nous un centre entièrement adapté et qui augmente l’accès à une clientèle ayant des limitations physiques.

Nous dispersons présentement nos services à 3 cavaliers qui forment un groupe provenant de l’Association Dysphasie-Estrie et 4 autres cavaliers provenant du Centre de Réadaptation Estrie. Nous savons aussi déjà que nous aurons encore cette année 3 groupes provenant du CLSC Memphrémagog de 8 cavaliers chaque soit 25 cavaliers en plus des cas individuels ce qui nous promet un bel été occupé.

Puis, en 2009, nous avons subi tout comme le milieu qui nous entoure la récession et avons vue notre clientèle un peu descendre avec 38 cavaliers répartis comme suit :

2006 33 cavaliers 2007 36 cavaliers 2008 54 cavaliers